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¿Puede desarrollarse una pandemia de gripe aviar?
La enfermedad en humanos tiene una mortalidad del 50%, y desde su aparición en el año 2003 a la fecha, ha habido en total 241 casos de los cuales han muerto 141 personas, todos trabajadores en contacto directo con aves infectadas.

El virus aún no se contagia de persona a persona. Para ello sería necesario que el virus mute para adquirir la capacidad de transmisión interhumana.

Esto es científicamente posible, según estima la Organización Mundial de la Salud (OMS), por lo cual el virus aviar constituye una amenaza latente para los humanos y podría ser el agente causal de una pandemia de gripe.

Su avance es más rápido de lo esperado, dado que se propaga tanto por el comercio de aves de corral vivas, por la migración de las aves y por la importación de aves exóticas sin control sanitario. Los primeros casos se registraron a fines de 2003 en el sudeste asiático, y ya se ha extendido a Europa y África.

¿Cómo se combate la gripe aviar?
Se están estudiando vacunas para aplicar en las aves. El virus interhumano pandémico aún no existe, por lo tanto no se pudo desarrollar una vacuna.

Los esfuerzos se concentran en la inmunización efectiva de las aves y en un estricto control de su comercialización, para poder contener una posible pandemia.

Ante la infección en el humano, el tratamiento es la terapia con antivirales específicos, en quienes se hayan expuesto al virus o quienes muy probablemente vayan a exponerse (trabajadores de las granjas, trabajadores de la salud que atienden infectados y a los familiares de los enfermos). Estos medicamentos, administrados en forma precoz, podrían reducir la duración de la enfermedad y su severidad hasta en un 50%. Se ha demostrado que el uso de guantes, camisolines, lentes y barbijos, así como del lavado frecuente de manos, son fundamentales para evitar el contagio.

¿Qué acciones están tomando las autoridades sanitarias argentinas?
Desde el año 2002, el Ministerio de Salud, el SENASA, el Laboratorio Nacional de Referencia de Virus Respiratorios “Carlos Malbrán”, en colaboración con el Instituto Antártico Argentino y la Facultad de Veterinaria de la Universidad Nacional de la Plata, están realizando acciones de vigilancia epidemiológica animal en todo el territorio del país. Se desarrollan además programas de capacitación de agentes sanitarios a través de la Dirección Nacional de Emergencias Sanitarias.

Medidas para quienes viajan a zonas con casos de gripe aviar en humanos.
Se considera que aquellos que viajen a áreas afectadas por la gripe aviar en aves, no llevan un riesgo elevado de infección, a menos que tengan exposición directa y desprotegida a aves infectadas (inclusive plumas, heces y carne poco cocida y productos que contengan huevo crudo).

La OMS sigue recomendando a los viajeros a zonas infectadas, evitar el contacto directo con aves de corral infectadas, o con las superficies y los objetos contaminados por sus excrementos ya que se considera la vía principal de la infección humana. No hay ninguna evidencia que los productos avícolas adecuadamente cocidos, puedan ser una fuente de infección.

Dr. Carlos Esquivel
Gerencia de Prestaciones Médicas - OSDIPP

Fuentes: Organización Mundial de la Salud, Ministerio de Salud